Tetrodotossina.

A quali rischi è sottoposto un acquariofilo quando compra animali velenosi? 

Spesso la voglia di allevare animali particolari ci spinge verso organismi coloratissimi con un fascino inestimabile, senza valutarne la pericolosità. In questo articolo tratteremo il tema tetrodotossina, presente nel polpo Hapalochalena lunulata (polpo ad anelli blu), in alcuni tritoni e nei pesci palla.

Partiamo dalle basi...

IL CANALE DEL SODIO.

Il canale del sodio non sono altro che proteine che permettono l'entrata e l'uscita di sostanze attraverso la membrana cellulare, immaginate piccole porte a forma di tunnel che scambiano sostanze con l'interno e l'esterno della cellula.

Nelle cellule neurali, questi canali, sono responsabili di delicatissimi processi, permettono al neurone di eseguire sinapsi e di restare in vita.

Una rappresentazione del Canale del sodio

TETRODOTOSSINA, DI COSA SI TRATTA?

La Tetrodotossina (o più semplicemente TTX) è una neurotossina molto letale, si stima che sia 100 volte più potente del cianuro: 1\2 mg  (una capocchia di spillo) di TTX bastano per uccidere una persona.

La Tetrodotossina agisce bloccando il canale del sodio, ostruendo quindi come un “tappo” quei piccoli tunnel che permettono alla cellula di vivere.

CENNI EVOLUTIVI.

Questa neurotossina, tuttavia, è presente solamente in animali evolutivamente lontani.

Questi organismi non producono TTX dal loro metabolismo, essi ne sono semplicemente immuni.

I veri responsabili sono quindi dei batteri simbionti, in particolare Pseudoalteromonas tetraodonis, Pseudomonas e Vibrio che stanziano in punti strategici nel corpo degli organismi pericolosi.

Bellissimo Hapalochalena lunulata

Un simpatico quanto letale Pesce Palla

Tritone della specie taricha

CONSEGUENZE DELL'INTOSSICAZIONE DA TTX.

Tra le pagine del diario di James Cook, è riportato un caso di intossicazione da Tetrodotossina:

La ciurma, avendo consumato le parti bianche e apparentemente commestibili del pesce palla, diede in pasto le interiora ai maiali presenti a bordo.

Durante la notte molti di loro accusarono disturbi quali vomito, diarrea e difficoltà respiratorie.

Curioso immaginare i loro volti in seguito al ritrovamento dei cadaveri dei maiali, che avevano assunto una dose letale di tetrodotossina.

James Cook




Prendendo ad esempio i marinai di Cook, essi avevano avuto una leggera intossicazione, non sufficiente per essere
considerata letale.

I maiali, invece, avevano superato gli 1\2 mg di TTX e per loro ci fu una fine diversa:

        Intorpidimento di lingua e labbra

Ipersensibilità degli arti

Nausa, diarrea e vomito.

Difficoltà nel cammino e negli spostamenti

Paralisi ingravescente

Insuficienza respiratoria e paralisi del diaframma

Convulsioni e danneggiamento delle strutture celebrali

Morte.

Durante questo processo, il soggetto rimane cosciente e i suoi sensi non vengono alterati in modo alcuno, percependo ogni dolore e ogni sensazione. 

TEMPISTICHE.

Non esiste una precisa tempistica nella quale la TTX può uccidere, tuttavia una persona può morire dai 20 minuti alle 8 ore dopo l'intossicazione.

Non sono stati trovati antidoti efficaci, alcuni pazienti intossicati si sono salvati dopo una lavanda gastrica eseguita in tempo, ma sono casi isolati (la somministrazione di carbone attivo può legare la tossina).

Grazie per aver letto quest'articolo!

Alla prossima!

  Giordano Lucchetti  

Un ringraziamento particolare a Maurizio Senia per l'immagine di copertina.